Den enorme befolkningen av diabetikere bringer en tung medisinsk byrde til verden. For tiden er det mer enn 400 millioner diabetespasienter over hele verden. Det totale antallet personer med type II diabetes i Kina er rundt 120 millioner, rangert som det høyeste i verden. Voksenprevalensen økte fra 0,67 % i 1980 til 11,6 % i 2010. I tillegg er diagnosen diabetes i Kina lav (bare ca. 35 – 45 %), og mer enn halvparten av pasientene vet ennå ikke at de har diabetes. Derfor spår noen forskere at antallet potensielle diabetespasienter i Kina kan overstige 300 millioner.
Blant dem bruker diabetikere vanligvis to typer insulin for å kontrollere blodsukkernivået: langtidsvirkende insulin og korttidsvirkende insulin, førstnevnte hjelper til med å kontrollere blodsukkernivået innen 24 timer, og sistnevnte injiseres ved måltider. Pasienter måler først blodsukkernivået med en blodsukkermåler, som krever at de punkterer fingrene for å trekke blod og slippe en dråpe blod på testpapiret. De må også anslå hvor mange karbohydrater de har i kostholdet og kombinere denne informasjonen med blodsukkernivået for å beregne og injisere riktig insulindose.
Nå har forskere ved Institutt for maskinteknikk ved MIT designet to forskjellige enheter, som begge er kombinert med nye smarttelefonapplikasjoner. Enheten krever først at pasienten tar bilder av maten, og deretter kan applikasjonen estimere volumet av maten og mengden karbohydrater basert på ernæringsinformasjonen i USDA-databasen.
Den første enheten designet av forskerne integrerer mange eksisterende verktøy som pasienter nå bruker, inkludert en nål med lang hånd for blodprøvetaking og et glukosetestpapir. Etter å ha målt blodsukkeret, vil enheten formidle informasjonen til smarttelefonapplikasjonen via Bluetooth, og applikasjonen vil beregne riktig insulindose. Enheten inkluderer også en nål som injiserer riktig mengde insulin. Det kan forenkle prosessen med å beregne og injisere riktig dose insulin.
For å nå dette målet designet forskerteamet en ny glukosesensor som kan integreres i den samme nålen som brukes til insulininjeksjon. Den kan kobles til nålen for å måle glukosenivået i stroma under hudoverflaten.
Once the needle penetrates the skin, it takes only 5 to 10 seconds to measure glucose levels. This information is sent to the smartphone app, which calculates the dose of insulin and delivers it through the inserted needle. In this way, it is convenient for blood measurement and insulin delivery to be carried out through the same needle.
I tester på griser viste forskerne at de kunne bruke systemet til å måle glukosenivåene nøyaktig og at glukosenivåene sank etter insulininjeksjon.
Uansett kan det endelige resultatet av disse to integrerte enhetene gjøre prosessen med å håndtere diabetes mer forenklet. Dette vil gi mye bekvemmelighet for den enorme befolkningen av diabetespasienter.
